Có hai loại hộp mực: loại chia nhỏ và loại tích hợp. Chúng có nhiều mô hình và hình dạng khác nhau, nhưng nguyên tắc cơ bản của chúng là giống nhau. Các giọt mực được cung cấp một lượng năng lượng nhất định bằng một cách nào đó để phun tới vị trí định trước trên giấy in. Khi làm việc chủ yếu phụ thuộc vào thùng mực, bộ cân bằng thủy lực, bộ tạo năng lượng và kênh đổ mực.
Hộp mực được sử dụng để chứa mực. Thiết bị cung cấp năng lượng được gọi là máy phát năng lượng. Nó được lắp trong hộp mực và có thể được chia thành hai loại: loại phun nhiệt và loại áp điện. Loại phun nhiệt làm nóng mực đến sôi, sau đó làm vỡ bong bóng để tạo ra tốc độ phản lực. Loại áp điện sử dụng hiệu điện thế để di chuyển các giọt mực nhỏ để phun lên giấy.
Chức năng của bộ cân bằng thủy lực là làm cho mực trong ống mực tạo ra một áp suất âm nhất định, để mực không những có thể nhúng vào đầu ra của kênh đổ mực mà còn không thể tự động chảy ra ngoài. Hộp mực chung cũng được thiết kế như một bộ cân bằng thủy lực. Ví dụ, ngăn chứa mực của hộp mực là một túi khí có lực căng, có thể cân bằng áp suất mực. Một số hộp mực dựa vào bọt biển để đạt được mục đích tương tự.
Ống nhỏ giọt mực có thể dẫn hướng tia mực và cũng có thể kiểm soát kích thước của giọt mực. Nói chung, đường kính lỗ của ống giọt mực càng nhỏ thì càng tốt. Đường kính lỗ càng nhỏ thì hạt mực phun ra càng mịn và độ phân giải in càng cao. Nói chung, độ mở của ống nhỏ giọt mực chỉ bằng một phần nhỏ của sợi tóc. Máy in ngày nay thậm chí có thể phun những giọt mực nhỏ tới 2 ppl, vượt quá giới hạn của mắt người.
